Leishmania: qué es, cómo se transmite y qué tratamientos existen

La Leishmania, un parásito transmitido por la picadura de un mosquito pequeño llamado flebótomo. También conocido como leishmaniasis, es una enfermedad que afecta la piel, los órganos internos o ambos, y se encuentra sobre todo en regiones tropicales y subtropicales. No es una infección común en Europa o Norteamérica, pero sí es un problema serio en países como Brasil, India, Sudán o Nepal, donde miles de personas la contraen cada año. Lo peor es que muchas veces se confunde con otras enfermedades por sus síntomas parecidos: fiebre, pérdida de peso, hinchazón del bazo o úlceras en la piel.

La flebótomo, un insecto del tamaño de una mosca, pero mucho más pequeño y silencioso. También conocido como mosquito de la arena, es el único responsable de propagar la Leishmania de persona a persona. No se transmite por contacto directo, ni por agua ni por comida. Solo cuando este mosquito hembra pica a alguien infectado y luego pica a otra persona, el parásito se mueve de un cuerpo a otro. Por eso, en zonas de riesgo, dormir bajo mosquiteros y usar repelentes no es solo una recomendación, es una necesidad de supervivencia.

Existen tres tipos principales de leishmaniasis: la cutánea, que deja heridas en la piel que tardan meses en sanar; la mucocutánea, que puede destruir tejidos de la nariz, boca y garganta; y la visceral, la más peligrosa, que ataca el hígado, el bazo y la médula ósea, y sin tratamiento puede ser mortal. Cada tipo requiere un enfoque distinto. Algunos casos leves de la forma cutánea pueden sanar solos, pero la forma visceral siempre necesita medicamentos específicos como anfotericina B, miltefosina o pentamidina. No hay vacuna. La prevención es tu mejor arma.

Lo que muchos no saben es que la Leishmania también afecta a animales. Perros son reservorios comunes del parásito, y si tu perro tiene úlceras en la piel, caída de pelo o pérdida de peso, podría estar contagiado y convertirse en una fuente de infección para los humanos. Por eso, en zonas endémicas, controlar la salud de las mascotas es parte de la lucha contra la enfermedad.

En esta colección de artículos, encontrarás información práctica sobre tratamientos, cómo se diagnostica, qué medicamentos se usan hoy en día, y cómo evitar el contagio en viajes o en zonas de riesgo. No hay teorías vagas ni consejos genéricos. Solo lo que funciona, lo que se usa en hospitales reales, y lo que debes hacer si sospechas que algo no va bien. Si estás buscando respuestas claras sobre la Leishmania, aquí las tienes.